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    许老夫人和她的长媳宋氏正坐在榻上说话，两人不知在说些什么，脸色都不怎么好。

    许芷柔到了近前，柔声唤了一句，“给祖母，母亲请安。”

    她抬头看了一眼自己母亲，见人眼角微红，竟似哭过一般，不由一愣。

    这时许老夫人突然冲她招手道：“芷柔来了，快，到祖母身边来。”

    许芷柔隐下疑惑，缓步到许老夫人身旁坐好。

    老夫人拉住她的手，上下打量一番，甚是满意，“今日你祖父七十大寿，宾客众多，京中不少贵女都会前来，你作为主家，可要将人照顾好。”

    “孙女会的。”

    “那便好，你办事，祖母一向放心。”

    老夫人又拉着人细细提点了几句，接着便转了话题，“我刚刚同你母亲提到你的亲事，你年龄也不小了。”

    听见此话，许芷柔有些惊讶，但突然想到最近京中传得沸沸扬扬的严将军回京一事，心里又有些高兴。

    面上露出几分娇羞，缓缓低头。哪知下一刻却听见许老夫人继续说道：“太后娘娘前段时间召见了你祖父，说她对你甚是喜爱，想让你进宫去。”

    她霍然抬头，不敢置信道：“太后娘娘的意思难道是……”

    眼见着老人点头，她又忙颤声道：“不，孙女不愿。祖母，孙女不想入宫。”

    许老夫人立刻变了脸色，不过语气还是温和，劝道：“你这丫头，这可是京中多少贵女求都求不来的福分。”

    “可是，可是孙女早已……”

    “我知道你和严小将军情投意合，可正是因为如此，太后娘娘才会有此打算。”老夫人握住她的手，叹了口气，“也是冤孽。”

    许芷柔连连摇头，眼泪顺着脸颊滑落。

    一旁的宋氏见状，也跟着别开脸默默拭泪。

    老夫人抬手替她擦掉眼泪，说道：“你祖父在朝为官几十年，又是文官之首，门生遍布天下。太后娘娘和新帝对他早已有所忌惮。这个时候你若再嫁进严家，一文一武，朝中两大势力结亲……你说，他们该如何安枕？”

    “那孙女就一辈子不嫁，既不嫁给严默，也不入宫。这样太后娘娘和陛下总该放心了吧。”

    “糊涂！”许老夫人语气变得严厉，“你祖父早已决定下个月就致仕回家，安心养老。这件事也已经告知太后娘娘和陛下，但这有用吗？只要你祖父还活着，只要你的父兄还在朝为官，我们许家就永远是陛下心中的一根刺。”

    “芷柔，一朝天子一朝臣啊。你入宫为妃就是在为我们许家，为你的父兄挣一条新的出路。”
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